Il est des temps lointains où les Dieux descendaient parmi les hommes. Parfois, l'amour les faisait succomber aux charmes d'un ou d'une mortelle. Héracles - Hercule était le fils du Dieu Zeus et d'Alcmene, l'épouse d'Amphitryon, le roi de Tirynthe. A l'instar d'Uther Pendragon, le père dArthur chez les Celtes, le Dieu avait pris l'apparence d'Amphitryon pour partager la couche de la reine et lui faire un enfant qui aiderait les Dieux à vaincre les Géants, leurs ennemis. Héra, l'épouse légitime de Zeus décida de se venger de l'infidélité de son mari en tuant Heracles - dont le nom signifie Gloire d'Héra.

Après plusieurs tentatives avortées, elle ensorcela son "beau fils". Celui-ci fut pris d'une crise de folie au cours de laquelle il tua sa femme et leurs trois fils . Fou de douleur, Heraclès se plaça au service d'Eurysthée et entreprit les douze travaux, comme autant d'épreuves qui devaient racheter son crime impardonnable. Le deuxième de ses travaux consistait à tuer l'hydre de Lerne. L'hydre était un animal fabuleux au corps de chien et pourvu de cinq, six, sept ou huit têtes de serpent. Le nombre varie en fonction des auteurs. L'une de ses têtes était cependant immortelle. Durant le combat, Hercule s'aperçut combien il était malaisé de détruire cette créature. En effet, pour chaque tête qu'il tranchait, deux autres repoussaient. Voyant le héros en difficulté, Héra lui envoya alors un crabe pour le pincer et ainsi le distraire. Mais le demi dieu parvient à se défaire du crustacé et le tua. Héra prit alors le cadavre de l'animal et le plaça dans les Cieux où il devint le Cancer.

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