Engendré par les monstres Echidna et Orthros, le lion sème la mort et la désolation dans la forêt de Némée. Nul troupeau, nul homme ne survit à ce monstre sanguinaire. La bête a la peau si dure que les flèches et le métal ne parviennent pas à l'entailler.

Devenu esclave du roi de Tirynthe Eurysthée, Héraclès reçoit pour épreuve d'affronter cette bête ignoble. Ce sera le premier de ses douze travaux. Le demi-dieu se met donc en chasse de cette créature. Mais ses massues et ses flèches n'y font rien.

L'animal est trop fort.

Voyant sa dernière heure venue, Héraclès se résout donc à affronter l'animal à mains nues. Il parvient à saisir la bête et à l'étrangler. Puis il ramène son trophée auprès d'Eurysthée qui le chasse de la cité.

Héraclès inspiré par les dieux tranchera l'une des pattes de l'animal, puis avec ses griffes aussi tranchates que la plus affûtée des épées, il arrache sa peau dont il se fait une tunique.

C'est ce lion que l'on retrouve là-haut dans les cieux.

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